Comment communiquer et se faire comprendre à Tallinn
Estonien
L'estonien est une langue finno-ougrienne, proche du finnois et sans parenté avec le français, l'allemand ou le russe. Il ne connaît ni genre grammatical ni article, mais il compte quatorze cas. Le recensement de 2021 indique que 84 % de la population parle estonien et que 67 % l'a pour langue maternelle. La maîtrise de quelques mots suffit pour créer un contact chaleureux.
Prononciation
L'accent tonique tombe presque toujours sur la première syllabe. La lettre u se prononce comme un ou français et la lettre j comme un y. Les voyelles ä, ö et ü correspondent à des sons proches de l'allemand, tandis que le õ n'a pas d'équivalent français. Les consonnes et les voyelles doubles marquent une durée plus longue, qui change parfois le sens du mot.
Vocabulaire de survie
- Tere : bonjour, prononcé TÉ-ré
- Tere hommikust : bonjour le matin, prononcé TÉ-ré HOM-mi-koust
- Head aega : au revoir, prononcé HÉ-ad A-é-ga
- Nägemist : à bientôt, prononcé NÄ-gué-mist
- Aitäh : merci, prononcé AÏ-täh
- Palun : s'il vous plaît et je vous en prie, prononcé PA-loun
- Jah : oui, prononcé YA
- Ei : non, prononcé EÏ
- Vabandust : pardon, prononcé VA-ban-doust
- Kas te räägite inglise keelt : parlez-vous anglais, prononcé KASS té RÄÄ-gui-té ING-li-sé KÉLT
- Ma ei saa aru : je ne comprends pas, prononcé MA EÏ SA A-rou
- Kui palju see maksab : combien cela coûte, prononcé KOUÏ PAL-you SÉ MAK-sab
- Terviseks : à votre santé, prononcé TER-vi-seks
Russe
Le russe est la langue maternelle de 29 % de la population du pays et sa présence est plus forte à Tallinn, en particulier dans les quartiers de Lasnamäe et de Kopli. Il recule pourtant comme langue étrangère, de 44 % en 2011 à 39 % en 2021. L'école publique achève sa transition vers l'enseignement en estonien, engagée en 2024 et prévue jusqu'en 2030. S'adresser d'emblée en russe à un inconnu peut être mal reçu.
Anglais et français
L'anglais est devenu la première langue étrangère du pays, parlée par 48 % de la population contre 40 % dix ans plus tôt. Le niveau est élevé chez les moins de quarante ans, dans l'hôtellerie, les commerces et les administrations. Le français reste rare. Un institut français fonctionne à Tallinn et une section française existe à l'École européenne.
Usages sociaux
Le ton habituel est calme et direct, sans effusion. Les silences dans la conversation ne traduisent aucune gêne. La poignée de main convient pour une première rencontre et le vouvoiement s'emploie avec les inconnus. Le volume sonore reste bas dans les transports et les cafés. Les chaussures se retirent en entrant dans un logement privé.